Lorsqu'ils avaient reçu la mission,... non. Lorsqu'Akihide avait reçu leur mission, il s'était tout de suite comporté comme un chef. En réalité, il avait juste annoncé à Gujiko ce qu'ils auraient à faire, et ils s'étaient mis en route. Leur tâche était simple: aider les habitants sinistrés d'un village situé près du point d'impact de la météorite. Gujiko avait eu le temps d'inspecter cet objet céleste pendant que des scientifiques l'étudiaient sérieusement, et tout ce qu'elle savait, c'était qu'il réagissait au chakra, en l'aspirant (en quelques sortes). Cependant, les détails scientifiques qu'elle avait pu entendre avaient un sens qui lui échappaient totalement, mais là aussi, elle n'avait pas cherché à comprendre.

En bref, Akihide et Gujiko avaient à aider un village. En général, ce genre de missions était confié à des shinobi de rangs inférieurs, mais celle-ci cachait quelque chose, comme le chasseur de déserteur le fit remarquer à sa collègue: ils devraient profiter de leur présence dans le village sinistré pour essayer de retrouver un rouleau de techniques secrètes qui y était dissimulé. Cela ne pouvait pas être bien compliqué, mais Gujiko n'aimait pas le fait que cette mission prenait deux visages: d'un côté ils devaient rendre service, et de l'autre ils volaient à ces mêmes personnes. Était-ce possible que le rouleau ait été dissimulé là par quelqu'un d'autre, d'extérieur au village? Gujiko ne le pensait pas vraiment... il s'agissait d'une communauté disposant, à l'époque, d'une petite force de ninjas fidèles: c'étaient ceux-là qui avaient du le garder. Étaient-ils à présent des nukenin, ou le rouleau était-il scellé, protégé contre les voleurs et les rôdeurs? Personne ne saurait avant de l'avoir vu.

La dernière fois que Gujiko avait fait le voyage qu'ils effectuèrent, elle devait accompagner cinq personnes transportant du matériel de recherche fragile. Cette fois-ci, ils étaient deux ninjas, capables d'avancer à un rythme beaucoup plus soutenu, en suivant la route tracée entre le Villace Caché et leur destination: autant dire que le trajet ne dura pas plus d'une petite journée, et c'était tant mieux. La jeune femme avait essayé d'entamer une discussion, mais son partenaire n'avait rien voulu entendre. En réalité, peut-être n'entendait-il rien de ce qu'elle racontait, car il ne lui avait pas répondu. S'il était tout à fait concentré sur le plan à suivre ou les différents aspects de leur mission, il pourrait lui répondre si elle s'adressait à lui concernant ce sujet... aussi tenta-t-elle en demandant combien de temps il pensait que la mission durerait, ce à quoi il avait rapidement répondu qu'ils verraient. Rebutée par l'insociabilité d'Akihide, Gujiko laissa tomber et passa le reste du voyage à répéter quelques mouvements pour s'entraîner à manier une carte de plus de la Levée Infernale.

Que savait Akihide du village qu'ils iraient voir ou de la météorite? On lui avait dit que Gujiko s'était déjà rendue sur les lieux de l'impact, mais il ne lui avait pas posé de question à ce sujet. Peut-être considérait-il qu'elle lui aurait déjà dit les points importants, et que comme elle ne les avait pas évoqués, ils devaient être inexistants? D'ailleurs, quels étaient-ils, ces points importants? Que la météorite réagissait au chakra? Il devait l'avoir entendu d'une autre source, déjà, et si elle le lui répétait, il lui jetterait un regard froid laissant entendre qu'elle lui faisait perdre son temps, ou quelque chose comme ça.

Le comportement distant d'Akihide aurait pu inquiéter Gujiko, mais il n'en était rien: elle savait qu'ils finiraient par s'approcher l'un de l'autre, car il le fallait bien: on ne travaillait pas à deux sur une mission sans avoir une relation un tant soit peu proche avec son partenaire. Surtout que leur tâche n'impliquait à priori pas de combat stressant où les aptitudes pour le moins aléatoires de Gujiko puisse gêner son collègue. Malgré l'aspect distant de leur relation, la jeune femme avait bien vu qu'Akihide s'était fait à l'idée de voyager avec elle, car il l'avait tutoyée. Quand l'avait-elle entendu tutoyer quelqu'un la dernière fois? Elle ne savait même pas si cela avait déjà été le cas. Lorsqu'il lui avait indiqué qu'ils auraient à trouver un parchemin, elle n'avait entendu que d'une oreille ce qu'il lui demandait de faire. De l'autre, elle avait capté le ton légèrement différent du vouvoiement distant qu'il avait utilisé pour s'adresser à elle jusque là. Comme quoi, rien que d'être partenaire...

Gujiko avait entendu que l'impact de la météorite avait provoqué des éboulements qui avaient en partie détruit le village près duquel c'était arrivé. Voilà plus d'une semaine que les événements s'étaient déroulés: que restait-il à faire? Pour qu'ils aient besoin d'une équipe de ninjas d'Iwa, il fallait que des tâches d'importance restent à effectuer.

Le chef du village les accueillit précipitamment, mais on pouvait voir le soulagement dans son regard. Après tant de jours, il n'avait toujours pas de temps pour lui, et il envoya les deux ninjas vers les deux lieux encore non traités. Akihide était parti très vite vers un commerce effondré, laissant à Gujiko le soin de s'occuper de l'école, où devaient se trouver encore plusieurs enseignants et les enfants desquels ils s'occupaient.

Oui, ce n'était pas une erreur. En recevant la tâche, Gujiko manqua de saisir le maire par le col pour lui révéler quelques vérités, mais elle se reprit: elle avait mieux à faire. Abandonnant là ce donneur d'ordres, elle se précipita vers le lieu du sinistre, où elle découvrit une colline de décombres. Quatre villageois avaient pris à cœur de la défaire en retirant les pierres une à une, mais leurs efforts semblaient vains. Depuis combien de temps faisaient-ils cela? Ils avaient probablement commencé juste après la catastrophe, se relayant jour et nuit... et ils n'arriveraient à rien ainsi. Gujiko partit à la rencontre de ces sauveurs improvisés, et leur demanda combien de personnes se trouvaient sous les décombres. D'après les comptes et les absences, il devait y avoir deux enseignants et les dix-neuf enfants desquels ils s'occupaient. L'homme auquel elle s'était adressée semblait ne pas se rendre compte qu'ils étaient peut-être déjà tous morts, car il continuait à parler d'eux au présent. Même si c'était le cas, Gujiko savait qu'il fallait au moins dégager les corps afin de faire un compte des décès. Aussi demanda-t-elle plus d'informations pour pouvoir aider:

"Auriez-vous un plan de l'école, pour qu'on sache où se trouvait tout le monde au moment de l'accident?
-Il devrait y avoir ça à l'administration, mais je peux vous indiquer l'emplacement des salles de cours: je suis le troisième enseignant de cette école, et j'étais dehors au moment de la catastrophe."

Le regard que la kunoichi portait sur son interlocuteur changea d'un coup: il se sentait peut-être inutilement responsable des événements, et son entrain à excaver les gravats venait sûrement de là. Gujiko saisit son bâton et le posa de côté: elle aurait besoin d'une totale liberté de mouvement pour retirer les pierres et le bois de là et voir ce qu'il y avait en dessous. Elle s'approcha d'une poutre et tira dessus: sans succès. Le bois n'avait même pas bougé d'un pouce. Deux hommes vinrent l'aider, et ils parvinrent, au prix d'un effort prolongé, à déplacer le morceau de quelque cinq centimètres. Ce n'était clairement pas la bonne méthode.

Réfléchissant à une méthode plus efficace, Gujiko se demanda si elle n'avait pas une carte pouvant l'aider... elle en avait maitrisées plusieurs, certaines polyvalentes et puissantes... Soudain, elle sut: il y avait effectivement un moyen de déblayer les décombres beaucoup plus rapidement. Cela la fatiguerait un peu, mais peu importait: la mission était tout ce qui comptait.

Sous les yeux étonnés des personnes présentes, Gujiko piocha des cartes. Elle savait ce qu'elle cherchait, si bien qu'elle dissipait le chakra qui se formait dans ses mains dès qu'elle reconnaissait une symbolique autre que celle de l'Homme Gris, une des dernières cartes qu'elle avait apprises à utiliser. Pour les observateurs, la jeune femme matérialisait des rectangles de chakra légèrement brillant dans sa main et les faisait disparaitre aussi vite qu'ils apparaissaient. Après dix tentatives, elle obtint enfin ce qu'elle cherchait et prévint tout le monde qu'il faudrait lui laisser de la place. Les décombres risqueraient de tomber autour de l'école, si bien que pour la sécurité de chacun, il allait falloir reculer.

Effectuant quelques mudras rapides, Gujiko invoqua une créature de pierre de plus de quatre mètres de haut. L'être de pierre se tourna vers elle, révélant une forme vaguement humanoïde. Encaissant la perte de chakra requise pour la formation d'un élémentaire de cette taille, Gujiko lui donna tout de même des ordres clairs et simples, afin qu'il les suive sans danger:

"Ce sont là les décombres d'une école sur laquelle s'est éboulé un pan de colline. Retire tout ce que tu peux pour trouver les vingt-et-une personnes  qui sont ensevelis en dessous. Ils sont peut-être vivants, alors fais attention."

Elle avait prononcé la dernière phrase doucement, plus pour les hommes qui observaient l'action que pour le golem. Celui-ci s'avança pour s'atteler à la tâche qui lui avait été confiée: il saisit la poutre que Gujiko avait tenté de retirer plus tôt et la transporta sans la moindre difficulté plus loin. Revenant ensuite vers la pile de gravats, il commença à lances les grosses pierres qu'il trouvait hors du village, où elles ne gêneraient personne. La kunoichi se rendit compte que niveau sécurité, elle n'avait pas fait fort, mais personne ne s'en souciait: tout ce que voyaient les autres, c'était un moyen rapide et presque surnaturel (puisqu'il s'agissait tout de même d'une technique de ninjutsu qui était à l'oeuvre) de retrouver les enfants et les deux professeurs accidentés.

Après une dizaine de minutes, l'élémentaire s'agenouilla et prit délicatement dans son énorme main un petit corps inanimé. Quelques villageois qui étaient venus observer le golem en action poussèrent de petits cris en réalisant que c'était le premier cadavre. Suivirent quinze autres petits corps avant que fut déterré l'un des deux enseignants. L'excavation continua jusqu'à ce que les mains de pierre ne sortent le corps de la femme, collègue de l'autre, qui tenait entre ses bras un enfant mutilé. Il semblait être mort après, plutôt de faim et de soif que de saignements excessifs. Le corps adulte était parvenu à le préserver des plus graves blessures, mais il était devenu son sarcophage, l'embrassant pour mieux l'accompagner dans l'au-delà. Cette vision fendit le cœur de Gujiko. Elle ne pouvait pas imaginer la joyeuse vie de cette poignée d'enfants qui avait basculé en un instant sans qu'ils n'aient pu comprendre ce qui leur arrivait.

Lorsque les deux adultes et les dix-neuf enfants morts avaient été alignés par la créature de pierre, Gujiko la révoqua afin de ne pas utiliser plus de chakra. Les parents et autres membres des familles avaient commencé à se réunir pour constater ce qu'ils avaient redouté depuis si longtemps. Décidant de les laisser là, Gujiko partit faire un tour du village pour porter secours à d'autres villageois qui pourraient avoir besoin d'elle. Elle s'était éclipsée sans dire un mot, alors que personne ne lui avait adressé la parole pendant l'excavation des corps. Elle comprenait volontiers que l'attention des gens était complètement focalisée sur les petits corps à présent découverts.

Où était Akihide? Lorsque Gujiko passa devant le magasin duquel il devait s'occuper, elle vit qu'il n'y avait plus personne. Son partenaire était déjà parti enquêter au sujet du rouleau de techniques, comme il le lui avait dit, et il comptait probablement sur elle pour le rejoindre, mais elle ne savait pas par où il était parti. Peut-être tomberait-elle sur lui en faisant encore un ou deux tours des lieux? Sinon elle se renseignerait pour voir par où il était parti.

En faisant un nouveau tour du village, Gujiko remarqua que quelques civils parlaient d'un homme parti à la recherche des mystères d'une grotte dangereuse... était-ce Akihide? Après avoir interrogé quelques personnes, la kunoichi se rendit compte que le personnage évoqué était moins costaud que son compagnon et tous détaillaient quelques blessures qu'il arborait au visage. Voilà qui était fort étrange... Gujiko décida d'enquêter à ce sujet, mais si elle pouvait d'abord retrouver Akihide, elle lui parlerait de l'étrange pressentiment qu'elle avait.

Lorsqu'elle repassa devant les ruines de l'école, elle fut abordée par l'enseignant qui avait tenté de la déblayer avant son arrivée. Celui-ci avait reçu un message pour elle: "Akihide t'attend là où les montagnes prennent racine." Incertaine quant à l'identité de l'envoyeur, elle lui demanda de décrire qui lui avait donné le message, et il fouilla rapidement sa mémoire pour donner quelques traits que Gujiko put aisément identifier à son collègue. Ainsi avait-il pris la peine de venir voir comment sa partie du travail s'était passée avant de partir... peut-être s'étaient-ils même ratés de peu, c'était bête.

"Là où les montagnes prenaient racine", c'était facile, c'était le pied des monts, ou par là. Gujiko se rendit donc en direction de la forêt, en suivant vaguement la direction dont les villageois lui avaient parlé lorsqu'ils évoquaient la grotte mystérieuse: elle eut un soudain sentiment qu'Akihide voulait visiter le même lieu qu'elle, et qu'il l'attendait probablement devant l'entrée. La jeune femme pressa le pas en se demandant combien de temps elle avait fait attendre son camarade. Il lui ferait sans doute remarquer qu'elle aurait pu se dépêcher, quel que soit sa vitesse...

Finalement, Gujiko trouva l'entrée d'une grotte sombre. Il n'y avait pas de trace d'Akihide, mais cela ne l'inquiéta pas plus: il s'était sûrement caché pour se dissimuler aux yeux d'éventuels passants. Et puis il y avait cet homme étrange dont elle avait entendu parler: lui aussi devait se trouver par là, à moins qu'il n'était déjà entré...

Préparant son bâton de combat, Gujiko fit mine de patrouiller autour de l'entrée de la grotte, pour vois si elle pouvait discerner Akihide, mais il n'était pas visible. Soudain, elle eut comme une révélation: et si "là où les montagnes prenaient racine" n'était pas leur pied, mais la terre sous elles? Cela signifierait qu'il était déjà entré, attendant peut-être l'arrivée de sa collègue alors qu'elle n'en faisait rien... Mais s'il voulait la rencontrer à l'extérieur et si elle entrait, ils auraient un autre problème. Ce petit dilemme faillit causer de nombreuses réflexions chez Gujiko, mais elle était telle qu'elle était: lorsqu'un choix difficile s'offrait à elle, elle choisissait à l'instinct, et cette fois, elle pensait que l'énigme d'Akihide lui indiquait de partir dans la grotte le rejoindre.

La grotte se présentait en une forme élaborée d'attrape-nigaud. Certains pièges étaient plus ou moins dissimulés, alors que d'autres étaient clairement à la vue de chacun, et il était facile de les éviter. Gujiko supposa que ceux qui n'étaient pas trop cachés ne servaient qu'à détourner l'attention des vrais coups vicieux qui pouvaient survenir, mais elle parvint à n'en activer aucun. Si Akihide était passé par là, il aurait même peut-être ri en voyant un tel étalage de bas niveau... ou pas. Non, définitivement, Akihide n'aurait pas ri. Pas pour si peu. L'image plut cependant à la jeune fille. Non pas celle de son camarade riant, mais celle d'un terrain d'entraînement pour genins aménagé dans cette grotte, laissant les crachats de projectiles, les murs collants, les rebords tranchants et les sols piégés pour voir comment ils se débrouilleraient.

Le chemin n'était pas vraiment compliqué: il n'y avait pas de moyen de se tromper. En suivant la voie, Gujiko finirait par atteindre Akihide. Elle enjamba un dernier fil transparent et tourna pour apercevoir une bulle protectrice entourant une silhouette à moitié dissimulée. Était-ce le chasseur de déserteurs? Possible, mais Gujiko n'en était pas certaine. Une voix l'interpela, venant de sa droite:

"Ah, tu es là. Je t'attendais."

C'était Akihide, debout contre une paroi de la cavité. Il semblait effectivement l'avoir attendue un moment, et il n'avait pas l'air d'avoir souffert d'un quelconque piège ou d'avoir subi des blessures suite à un combat.

"Qui est là-dedans?"

Gujiko avait soulevé la question comme si elle avait éloigné la remarque de son partenaire d'un geste de la main. Il était certes plus expérimenté qu'elle, mais il ne fallait pas qu'il commence à la prendre de haut.

"Oh, c'est un renégat qui a tenté de nous piéger. C'est celui que tu as déjà affronté... Tensei, je crois.
-Je vois."

S'il s'agissait vraiment de Tensei, il fallait se méfier de tout, car même emprisonné, il pouvait encore agir. Gujiko ne pouvait pas voir précisément à travers l'émanation, mais elle se doutait qu'il s'agissait d'une prison efficace. Probablement était-ce une technique d'Akihide. Après tout, elle ne l'avait encore jamais vu en action, se battant sérieusement. Il l'interpella, coupant court à ses pensées:

"Bon, on y va?
-Où ça?
-Chercher le rouleau."

Mais bien sûr, où avait-elle la tête? Cependant, quelque chose la gênait: Tensei. Qu'allait-il devenir? La technique durerait-elle assez longtemps pour le maintenir emprisonné jusqu'à ce qu'ils aient pu s'éloigner assez?

"Et lui?
-Quoi, lui?"

Quelque chose dans les réponses d'Akihide la dérangeait: il n'était pas comme d'habitude. Cependant, c'était peut-être l'ambiance un peu glauque de la caverne qui perturbait la jeune femme.

"On va le laisser comme ça?"

En le regardant, Gujiko vit qu'il s'était approché du bord de la sphère luminescente, comme s'il voulait lui dire quelque chose. Ses traits étaient floutés par la prison dans laquelle il se trouvait, et elle ne pouvait donc pas le trouver menaçant. Sa silhouette verte n'était que celle d'un étranger à ses yeux.

"Bon écoute, Gujiko, nous devons y aller. Il ne nous embêtera pas avant un bon moment, tu peux me faire confiance."

Là, voilà ce qui n'allait pas. Akihide ne se comportait pas comme d'habitude car ce n'était pas lui, Gujiko en était à présent certaine. Elle saisit son bâton plus fermement pour se préparer à asséner un bon coup à cet imposteur le temps de réfléchir à ce qu'elle pensait faire. En effet, elle ne pouvait pas simplement attaquer celui qui ressemblait à s'y méprendre à son collègue sur un coup de tête: il fallait être certaine de ses actions.

Déjà, les réponses du pseudo-Akihide ne collaient pas, car elles venaient trop vite, étaient trop concises et  ne correspondaient pas aux souvenirs que Gujiko avait des rares discussions qu'elle avait eues avec son camarade de mission. Là, elles semblaient légèrement sympathiques ou au moins chaleureuses. Ensuite, l'erreur principale permettait à Gujiko te trancher: il s'agissait bien d'un imposteur.

Alors que l'homme la dépassait pour avancer vers le fond de la cavité (Que pensait-il y trouver, de toute manière? C'était certainement un piège.), Gujiko lui frappa l'arrière des jambes avec son bâton, comme si elle avait voulu enfoncer ses chevilles dans le sol. Il s'écroula en poussant un cri mélangeant la surprise et la douleur.

"Mais t'es folle? Qu'est-ce qui te prend?
-Écoute-toi parler, ça en devient ridicule."

L'incompréhension se lisait dans son regard, alors qu'il portait les mains à son pied gauche, comme pour le protéger d'une éventuelle nouvelle attaque. Cependant, la kunoichi eut un bref moment d'hésitation: un tel coup aurait brisé la concentration de n'importe quel manipulateur disposant d'illusions. S'il n'avait pas encore montré son vrai visage, c'était qu'il devait s'agir du véritable Akihide... ou d'un genjutsu.

Gujiko tendit une main devant elle pour piocher une carte. Peu importe ce que c'était, elle s'en servirait: voilà comment elle fonctionnait. La Maison. Parfait! Voilà qui permettrait d'enfermer ce manipulateur pendant un moment.

"Le vrai Akihide ne m'a encore jamais appelée par mon prénom. Toi, en revanche, je me souviens que tu l'as déjà fait, à plusieurs reprises. Enfin, et c'est là ton erreur la plus stupide, tu ne te doutais peut-être pas que mon collègue ne t'aurait jamais maintenu captif en s'éloignant comme tu proposais: il t'aurait abattu au lieu de s'éloigner."

En vérité, Gujiko n'en était pas sûre, car elle n'avait jamais assisté à une capture de nukenin par le chasseur de déserteurs, mais elle ne pensait pas qu'il y ait un autre sort que la mort qui leur était réservé. Après tout, trahir la nation était le pire crime qui puisse être commis.

Pendant sa courte tirade, Gujiko avait gardé Tensei en respect de son bâton. Elle utilisa ensuite la technique de la carte de la Maison pour créer un dôme de pierre recouvrant le criminel. Celui-ci avait de l'air pour respirer, mais il ferait mieux de conserver son énergie. À moins qu'il ne dispose d'une véritable technique de combat rapproché, ce dont elle doutait.

Cependant, alors qu'elle utilisa sa technique, la bulle verte étendit son rayon de deux mètres pour l'enfermer également. Gujiko n'avait eu le temps que de voir Tensei se faire recouvrir de pierre, confirmant le succès de sa technique... mais pour combien de temps?

La jeune femme se retourna et vit Akihide à côté d'elle. Il ne s'agissait pas de Tensei, et elle avait le sentiment qu'un genjutsu n'aurait pas fonctionné dans cet espace étrange. L'air légèrement désolée, elle demanda:

"Au moins je ne suis pas la seule à s'être faite avoir... On fait quoi, maintenant?"

Elle sentait que son chakra ne se comportait pas tout à fait comme d'habitude, ce qui était encore pire dans son cas, car la majorité de sa réserve était maintenu dans ses cartes. Elle pouvait tenter d'en piocher une, mais cela pouvait se révéler dangereux. Akihide, qui avait été enfermé depuis un peu plus longtemps qu'elle, devait avoir un plan. S'il comptait sur elle pour le libérer, c'était raté, mais elle avait pu capturer Tensei, ce qui était déjà quelque chose.

Coincés: voilà ce qu'ils étaient. L'étrange prison verte les empêchait d'utiliser des techniques, car elle semblait aspirer le chakra utilisé: c'était d'ailleurs ainsi que Gujiko avait été capturée, alors qu'elle pensait se trouver hors de portée. L'utilisation de sa technique avait fonctionné, mais le rayon de ce piège s'était étendu par la même occasion. À présent qu'elle était à l'intérieur, elle se doutait que les effets seraient différents, et certainement pires.

Akihide (le vrai, elle en était certaine) n'utilisait aucune technique non plus, conscient que ce serait dangereux. Aucun d'eux ne parlait, réfléchissant à un plan d'action. Évidemment avaient-ils déjà tenté de traverser la paroi d'émeraude, mais cela n'avait donné aucun résultat: autant tenter de traverser un mur de pierre... sans ninjutsu. La méthode usuelle aurait consisté à briser ledit mur afin de pouvoir enjamber les débris, mais cela ne donna aucun résultat là non plus: ils avaient essayé de frapper à tour de rôle, en même temps ou en résonance: rien n'avait permis d'au moins égratigner la paroi verte. Ils s'étaient également concentrés sur les piliers au centre de la bulle, mais ceux-ci semblaient également protégés contre les attaques.

Ainsi, il fallait une stratégie, ou au moins une idée de ce qu'il était possible d'entreprendre pour sortir. Gujiko tenta de résoudre le mystère de l'origine de ce piège. S'il était l'oeuvre de Tensei, celui-ci devrait perdre de l'énergie également, car il était beaucoup plus complexe que la simple prison de pierre dans laquelle il était enfermé. Attendre n'était cependant pas la solution: même si la prison allait disparaitre au bout d'un moment, ils ne pouvaient pas se permettre de ne rien faire avant. Non, il fallait trouver comment s'en sortir réellement.

Tensei avait été particulièrement intéressé par les résultats des analyses de la météorite lorsqu'il avait tenté de tuer Gujiko lors de leur dernière rencontre. Était-il possible qu'il était retourné sur les emplacements des différents éclats pour en récolter? Il avait largement les moyens d'accomplir un tel dessein, mais cela semblait vraiment risqué: Ils n'avaient découvert que les propriétés de base de la roche extraterrestre, et encore: des doutes subsistaient. Gujiko se souvenait très bien que cet élément pouvait aspirer le chakra de ceux qui entraient en contact avec lui, et ce de manière durable (quoique pas forcément permanente). La technique de Tensei pouvait très bien incorporer de cette pierre afin de créer un puissant effet réagissant au chakra. Définitivement, cette théorie tenait la route.

N'ayant aucune idée en plus, Gujiko décida de regarder si elle n'avait pas une carte qui aurait pu servir dans cette situation. Elle savait qu'utiliser une technique serait dangereux, mais elle n'allait pas attendre sans rien faire qu'Akihide trouve la solution tout seul pour ensuite la prendre de haut. En piochant ses cartes, elle remarqua qu'elle avait un panel de techniques très varié, mais qu'aucune ne pouvait la faire sortir de là. À chaque tirage, elle lui opposait immédiatement un contre-argument comme "Cette technique demande trop de place." ou "Si j'utilise cette carte, Akihide pourrait être en danger à cause de moi." tout en rajoutant à la fin: "Mais de toute manière, je ne peux pas utiliser de technique."

Vint enfin la carte des Yeux du Diable. Gujiko sourit: c'était celle-ci qui l'avait sauvée des entraves de Tensei lors de leur dernier combat. Cependant, elle n'avait aucun effet sur sa prison, prouvant qu'il s'agissait bel et bien d'autre chose que d'un genjutsu. Voilà qui n'arrangeait rien: il faudrait trouver une véritable méthode pour s'en sortir.

Si le piège n'était pas l'œuvre de Tensei, c'était ceux qui avaient caché le rouleau qui l'avaient installé, et ils avaient probablement prévu un moyen de s'en sortir, bien que difficile à deviner. Gujiko n'avait jamais été du genre à réfléchir avant d'agir, mais dans sa position, elle n'avait pas le choix: la seule action possible était la réflexion, justement. N'ayant aucune information sur ce que contenait le parchemin qu'ils étaient venus chercher, Gujiko dut penser à des généralités. Il devait être inaccessible depuis l'intérieur du piège, à moins d'être incapable d'aider qui que ce soit d'en sortir. Soudain, elle eut une idée étrange, que son instinct lui inculqua de suivre: Et si le piège était le moyen d'accéder au rouleau? En jouant sur l'idée que toute personne capturée ne chercherait qu'à s'enfuir ou à paniquer, les concepteurs de ce piège avaient prévu qu'il capturerait des shinobis qui finiraient par perdre leur chakra et probablement mourir au sein de cette sphère. Akihide et Gujiko avaient eu l'idée de retenir leur chakra afin de ne pas nourrir ce piège chimérique, ce qui leur avait peut-être sauvé la vie.

À présent, comment se piéger encore plus pour accéder à la suite? Gujiko se rendit compte que l'utilisation du chakra n'était pas exactement ce qui était dangereux. En effet, lorsqu'elle avait pioché ses cartes en cherchant une solution, elle n'avait senti aucune différence dans le piège. C'était parce qu'il ne s'agissait pas de son chakra, mais de celui de son jeu, créé bien longtemps auparavant par un ninja particulièrement compétent. Ainsi, le piège réagissait-il à l'utilisation de techniques, se nourrissant probablement du chakra de ceux qui se trouvaient à l'intérieur, mais pas des objets. Une question subsistait: pourquoi? La réponse était simple: Car quelque chose d'affilié au chakra ne devait pas être endommagé, et cette chose était le rouleau secret.

"Akihide, je crois que j'ai trouvé le rouleau."

Le regard qu'il lui fit ne quitterait jamais ses souvenirs: il était surpris d'avoir été pris de vitesse par sa collègue qu'il prenait probablement pour un poids. Ne lui laissant pas le temps de répondre de son ton caractéristique, Gujiko reprit:

"Il est dans cette bulle: soit sous le sol, soit au plafond. Ce piège visait à décourager tout pilleur, et la suite de la grotte comporte sûrement des pièges mortels et un faux rouleau pour berner ceux qui ne se sont pas faits avoir ici.
-Voyons si tu as raison."

Il n'avait pas dit qu'il doutait d'elle, juste qu'ils devaient vérifier. Peut-être préparait-il déjà une réplique pour noter l'échec cuisant des déductions de la kunoichi... mais il fut arrêté net quand Gujiko brisa une couche fine au plafond de la grotte avec son bâton, faisant tomber un gros rouleau au sol. Au contact du parchemin contre la pierre, les piliers luisirent légèrement avant de trembloter pendant quelques secondes pendant lesquelles les deux ninjas restèrent à l'affut. Enfin, la bulle disparut, les colonnes de pierre reprenant leur stabilité et morne apparence initiales.

Gujiko se baissa pour saisir le rouleau, en se tournant vers Akihide d'un air victorieux. Ne voulant pas détruire le début de leur entente, Gujiko se retint de lui dire quelque chose comme "Je te l'avais dit!" ou "HA! J'avais raison!", mais son expression devait parler tout autant, car il détourna le visage pour articuler un faible:

"Bien joué."

Était-il trop timide ou fier? Peu importait, car une nouvelle question se posait: que faire de Tensei, le renégat? Il avait mérité l'exécution sommaire avec ses tentatives d'assassinat et autres crimes, mais peut-être Akihide aurait-il préféré le garder en vie? Non. Il préparait déjà une arme pour achever l'illusionniste endormi (le peu d'air de la prison terrestre obligeait les gens à économiser leur énergie, notamment en dormant). Les quelques trous servant à laisser passer de l'air furent plus que suffisants pour y insérer la lame de son épée et l'enfoncer le plus loin possible.

Aucun bruit ne sortit du sol, mais la posture d'Akihide changea, comme s'il savait qu'il n'y avait plus de danger, et qu'il se détendait pour la première fois depuis des jours. Il se retourna vers Gujiko, qui n'avait pas bougé, et se voulut rassurant en disant:

"C'est bon, nous ne craignons plus rien."

Il ajouta rapidement:

"Notre mission est terminée, rentrons."

Hochant la tête faiblement, Gujiko lui emboita le pas alors qu'ils esquivèrent facilement les pièges de l'entrée de la grotte. Ils ne passeraient même pas par le village, où la vue du rouleau risquait de leur apporter des ennuis. À la place, ils allaient se dépêcher de rentrer au Village Caché, où ils pourraient le remettre en sécurité tout en rapportant la mort de Tensei.

Décidemment, se dit Gujiko, cette météorite pouvait causer beaucoup d'ennuis... même indirectement.