Voilà une soirée que j'aurais préféré vivre dans d'autres circonstances. Le temps m'était compté et je ne devais absolument pas perdre l'avance que j'avais pu récupérer il y a quelques étapes de cela. Le Nukenin pensait probablement avoir une avance considérable, mais il n'en était rien. Du moins, ce n'était pas le cas avant que je ne tombe sur cette miteuse taverne ainsi qu'une des têtes pensantes d'Iwa. Je m'étais lâché et... peut-être n'aurais-je pas dû. En effet, après cette folle nuit, je ne fus capable de repartir qu'au crépuscule. Je venais donc de perdre une précieuse journée durant laquelle je ne pus me mettre à la recherche de Jûnoichi. Rien d'irrécupérable, bien au contraire, mais j'avais horreur lorsque mes plans ne se déroulaient pas comme prévu. Mais soit. Il s'agissait des aléas de la vie, n'est-ce pas ? Après tout, qui n'avait jamais eu de contre temps de la sorte. Il fallait composer avec et s'adapter, tout simplement.
La gueule de bois était toujours présente lorsque je descendis de ce que l'on pourrait appeler une « chambre ». Shihona, quant à elle, était déjà partie. Ses deux coéquipiers l'attendaient depuis quelques temps mais je n'avais pas trouvé, pour une fois, le courage de quitter ce lit, aussi peu douillet soit-il. J'avais littéralement une barre de fer qui me traversait le front et la douleur était vraiment horrible. Mon premier réflexe fut donc de demander un calmant au tenancier, mon amie médecin ayant déjà quitté l'établissement. Sans surprise, le vieillot s'empressa de me donner ce que j'avais demandé, accompagné d'un verre d'eau. Je ne me fis pas plus prier que cela et avalai le tout assez rapidement pour une efficacité relativement proche.
Je sortis enfin et repris rapidement mes recherches. Je ne devais surtout pas lambiner, quitte à y passer la nuit sans me reposer du tout. Ce n'était pas digne d'un Haut Conseiller, j'en suis parfaitement conscient. Mais je n'en restais pas moins humain, contrairement à ce qu'il pouvait m'arriver de penser. Bref, je finis par m'arrêter contre un arbre. J'avançais dans le vide et mes recherches ressemblaient plus à une perte de temps considérable qu'autre chose. Il fallait que je me ressaisisse et fasse fi de ce que j'avais pu prendre en pleine face. J'en étais capable ; c'est ce que je faisais tout le temps. Pourquoi n'y arrivais-je donc pas à ce moment aussi crucial ?! Je n'avais jamais été aussi proche de lui depuis que cette traque avait commencé. Il était temps que je réorganise mes pensées, que je pose mentalement le problème auquel j'étais confronté et que j'établisse un nouveau plan.
Adossé à cet arbre, je sortis une cigarette de mon paquet que j'allumais dans la foulée. Je fermai les yeux afin de visualiser mentalement les cartes que j'avais en main. Le traître était passé par là il n'y a pas longtemps. Deux ou trois jours, tout au plus. Il se faisait également pourchasser par une équipe d'Iwajin. Cela renforçait d'autant plus une hypothèse qui pouvait, cela dit, être un peu capillotractée. Il lui avait été aisé de me faire jouer à cette chasse au trésor sur de nombreux kilomètres et d'interminables jours. L'inverse était d'autant plus plausible ! Et s'il avait fait sa zizanie au pays de la terre mais qu'il leur avait glissé de faux indices de manière à les envoyer à l'opposé de sa position d'origine.
Futé, Jûnoichi. Très futé... Tu l'as toujours été, après tout. Pourquoi ne m'en étais-je pas rendu compte avant ? Néanmoins, je te remercie. Grâce à ton petit stratagème, il est possible que je sois le premier à mettre la main sur ton hideuse tête qui, malgré tout, me rapportera probablement un bon petit pactole. Cela me permettrait également de démontrer – une fois de plus de plus – ma suprématie vis-à-vis de la petite Shihona.
En plus du eu du séduction, il y avait toujours eu cette rivalité entre nous. Qui arriverait en premier à avoir le plus de pouvoir, d'influence et à hisser son pays au sommet ? Telle était notre sempiternelle question. Nous savions pertinemment qu'un jour, nous allions être obligé de nous affronter. Du moins, c'est ce que l'on pensait pour le moment. Seul le temps nous le dira, mais il est certain que je n'allais pas m'allier avec elle ou Iwa. La Haute Conseillère était, certes, une personne très importante pour moi mais ce n'est pas pour autant qu'elle dérogeait à la règle. Ah ça non. Personne ne pourrait me mettre l'idée en tête de faire une alliance ou quelque chose du genre. C'était quelque chose d'inutile ; si Suna avait tant perdu de son pouvoir, c'était bel et bien à cause de tout cela. A force de se reposer sur ses acquis, le village a fini par s'enliser lui-même et ne fait plus que dépendre des autres à présent. Quelle tristesse... Cela n'allait pas être facile, mais je m'étais toujours fait la promesse de parvenir à le hisser au sommet !
Il y avait également cette question de la domination. Nous étions aussi déviants l'un que l'autre et cela se retrouvait également dans nos ébats. Même en ce lieu intime nous cherchions à dominer l'autre. Peut-être même que cela était plus important pour elle que pour moi. Mais l'idée était là, malgré tout. D'un côté, cela pouvait s'apparenter à des disputes de gamins, du type « C'est moi qui suis le plus... » ; du moins, en surface. Dans le fond, nous connaissions notre destin et profitions de cette légèreté tant que cela était encore possible. Nos deux villages, ainsi destinés à se combattre, nous bloquaient certaines perspectives d'avenir, soyons honnêtes.
Concentré, je finis par jeter mon mégot et scindai les alentours. On n'était jamais sûr de rien, n'importe qui pouvait bien rôder aux alentours. C'est ainsi que je sentis un homme qui venait vers moi. Je regardai en sa direction afin de voir à qui j'avais à faire. Malgré son look hors du commun, il ne semblait pas méchant. Peut-être même savait-il où se trouvait ma cible. Cela demandait confirmation. C'est pourquoi je me dirigeais vers lui, mon sourire habituel aux lèvres. Un homme bien atypique, en effet, mais rien qui ne nécessitait mon jugement. J'étais supérieur à de nombreuses âmes, je ne le niais pas, mais je ne me suis jamais permis de juger quelqu'un physiquement – ou en de rares exceptions – et cet inconnu ne dérogeait en rien à la règle.
Ce mystérieux inconnu semblait ouvert à la discussion. Il ne dégageait aucune hostilité ni d'intentions meurtrières ou encore sanglantes. De plus, il se dirigeait vers moi. Il aurait très bien pu passer par hasard... Si je ne me trouvais pas sur un chemin complètement perdu et bien éloigné de la civilisation. Bref, je me rendais à sa rencontre. Une fois devant lui, je fis un léger mouvement de la tête en gage de politesse et de salutations avant de la redresser pour plonger mon regard dans le sien.
「  Bonsoir 」 le saluai-je de vive voix. 「 Voici un lieu et une heure pour le moins insolites peu propices pour une nouvelle rencontre, n'est-ce pas ? 」 Lâchai-je sans pour autant étouffer mon sarcasme.

J'avais choisi ce coin perdu au beau milieu de la forêt afin d'être tranquille et ainsi pouvoir me concentrer convenablement dans mes recherches et corrélations à propos du Nukenin que je traquais. Le destin, lui, ne semblait pas de cet avis. C'est ainsi que je ressentis un inconnu s'approcher de plus en plus de moi alors que d'autres Shinobis le suivaient sur environ huit cent mètres. Le vieil Ônoki semblait toujours aussi paranoïaque. L'âge de l'arrangeait vraiment pas... Cette méthode, bien que draconienne, avait quand même son lot d'avantages ; cela devait probablement limiter drastiquement le risque de trahison et potentiellement aider à glaner quelques informations sur un village ou d'autres filons à exploiter. Amèrement, je me mis à regretter que Gaara n'ait jamais agi de la sorte. Pourquoi fallait-il qu'il soit si gentil, si niais, si Candide ? D'un côté, cela m'arrangeait énormément ; si bien que je pouvais facilement lui retourner l'esprit ; de l'autre, cela m'embêtait car je devais toujours m'occuper du sale boulot. En tant que Haut-Conseiller et ombre du gouvernement, c'était à moi qu'il incombait de réparer le spots cassés afin que le village ne s'en inquiète pas. De ce fait, je possédais moi-même quelques privilèges que je ne pouvais en aucun cas dévoiler au reste de la plèbe. Je n'étais pas blanc comme neige, ah ça non. Cela dit, il est aisé de se faire passer pour ce que nous ne sommes pas à condition de garder une certaine constance. C'est ce que je faisais depuis toujours.
Je me dirigeai donc vers ce mystérieux inconnu, sourire habituel figé à mes lèvres, comme s'il était intemporel. Je l'avais salué non sans sarcasme vis-à-vis des conditions de notre rencontre. Ce dernier me rendit mon bonsoir d'une voix grave, blasée et avec un peu moins d'enthousiasme ; ou du moins d'énergie ; que moi. Il semblait également avoir fait fi de mon ton sarcastique et sembla ignorer mes propos. Je me demandai alors si je devais me présenter tel que je suis connu à travers le monde. Iwa avait beau avoir fermé ses frontières, j'avais à de nombreuses reprises fait parler de moi ; si bien que même en ces contrées éloignées de mon village « principal », on avait entendu parler de moi. Je ne sous-estimais en rien ma réputation, mais je n'oubliais pas qu'il n'était pas évident de s'aventurer aussi proche du village de La Balance. L'âge pouvait peut-être le rendre irascible, de plus en plus grincheux et un poil sénile, mais cela avait également eu le don de lui faire prendre certaines mesures afin de protéger au mieux son village et peut-être même de le propulser au sommet. Mais ça... Qui vivra verra.
Mes iris océans fixèrent son regard doré, avec peut-être un peu d'insistance. Mais ça, je n'y étais pour rien. J'avais toujours été habitué à plonger mon regard dans celui d'autrui – quitte à ce que cela un peu ambigu – afin de m'en imprégner totalement et de le scinder. Cela était même devenu un automatisme au fil du temps et j'ai su m'en accommoder afin de m'en servir à mes fins. En effet, s'accaparer l'esprit de quelqu'un pour en faire ce que l'on veut, le tourmenter ou faire croire quelque chose passait d'abord par le regard que l'on pouvait arborer. Ne dit-on pas qu'il s'agit du reflet de l'âme ? Voilà pourquoi c'est un élément important et surtout lors de la première impression, selon moi. En y regardant de plus près, je pus me rendre compte que mon interlocuteur avait également plongé on regard dans le mien. Une sorte de confrontation silencieuse se déroulait alors que l'on se parlait d'un calme solennel.
Le brun répondit finalement à mon sarcasme, d'un naturel presque désarçonnant. Une once de surprise pouvait cependant se faire ressentir. A priori, le compagnon ne se souciait guère des circonstances d'une rencontre, aussi banale puisse-t-elle être. Voilà qui était bien étonnant. Je pus ainsi établir une conclusion : nous n'étions certainement pas issus du même milieu et occupions encore moins la même place au sein de nos villages respectifs. En guise de simple réponse, je hochai nonchalamment les épaules sans le lâcher du regard. Je voulais en savoir plus mais cela ne semblait pas évident. Je ne pouvais lire en lui comme dans un livre ouvert, ce qui me forçait à redoubler d'efforts. Le faciès neutre, il reprend alors, m'expliquant qu'il m'avait senti et s'était ainsi décidé à venir en mon sens afin de tuer l'ennui qui s'était installé en son sein.
「 Un senseur 」 me surpris-je à murmurer de manière presque inaudible. 「 Voilà qui explique tout 」 lui répondis-je calmement, comme si je venais de tout comprendre d'un coup.
Alors que nous étions environ à cinq mètres l'un de l'autre – distance de sécurité oblige – je sortis mon paquet de cigarettes que je tendis en sa direction pour ensuite en prendre une. Simple politesse. Je mis la mienne entre mes lèvres et l'allumai rapidement alors que l'Iwajin me demanda si j'étais pressé. A vrai dire, j'avais déjà pris une journée dans les dents alors que je ne m'y attendais pas du tout. Cela dit, au point où j'en étais... J'arriverai bien à le rattraper, le Nukenin. Ce n'était qu'une question de temps. Et je ne me voyais pas le planter comme ça, tel un coquin, alors que je m'étais approché de lui afin d'en savoir plus. Il me fallait juste faire attention à ce que je pouvais bien dire ; il était surveillé et, bien qu'habitué, je ne voulais pas que cela puisse me porter préjudice. Satané Tsuchikage !
「 Pressé ? 」 Répétai-je en crachant ma fumée vers le ciel qui s'assombrissait au fil de temps. Le crépuscule ne saurait tarder. 「 Pas vraiment 」 repris-je. Je détachai ensuite mes cheveux afin de les laisser flotter dans la légère brise qui soufflait tendrement sur nos visages. L'heure était maintenant venue aux présentations. 「 Akihiko. Kayaba Akihiko 」 me présentai-je sobrement. 「 Haut-Conseiller de Suna 」 ajoutai-je avec une certaine distinction dans la voix.
Les bases étaient posées et maintenant, il savait à qui il avait à faire. Peut-être même me connaissait-il déjà de nom. Après tout, ma renommée était mondiale ; les missions diplomatiques que j'avais été forcé de faire durant toutes ces années m'avaient été bénéfique afin d'asseoir mon autorité dans de multiples nations. Il fallait bien que je me fasse respecter, c'était la fonction principale de mon haut rang, en fin de compte. La question, à présent, était de savoir si l'inconnu avait déjà eu vent de mes exploits ou non, ou s'il comptait se montrer plus distant à cause des oreilles indiscrètes qui tentaient de nous épier depuis le début.

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