Mère nature n’était décidément pas d’humeur, ce jour-là. De par l’étroite embrasure de la grotte on voyait les éclats blancs transpercer violemment le ciel qui grognait d’une rage sans borne. La pluie tombait avec force, on pouvait l’entendre frapper drument la pierre qui l’abritait. La nature semblait prête à annihiler tout ce qu’il y aurait dans son chemin.


Exténuée de sa longue journée de marche, ses jambes la faisant souffrir de plus en plus puisque la vagabonde passait la majorité de son temps à marcher, et bien peu à dormir. Habituellement, le mauvais temps ne l’aurait pas arrêtée, même qu’elle préférait ce genre de climat car elle croisait beaucoup moins de gens sur sa route. La vue de ces nuages menaçants et le bruit du tonnerre qui gronde ne l’avaient donc pas alertée outre mesure, ni même la pluie qui arriva sur elle sans préavis, comme une désagréable douche froide. Errant sous ce ciel gris, son ouïe fine a toutefois perçu des sons qui n’émanaient pas d’une simple tempête naturelle. Des branches qui craquaient, les contrecoups dans la bouillasse. La fuyarde accéléra le pas, même en ignorant d’où proviendraient les ninjas se dirigeant en sa direction. Affolée, Hotaru sillonnait au pas de course la forêt, à la recherche d’un endroit pour se mettre à l’abri des regards indiscrets. La tourmente s’intensifiait, si bien qu’elle voyait à peine devant elle. Ses pas la menèrent jusque sur une route boueuse et à ce moment, son regard croisa celui d’un ninja, ne fut-ce qu’une fraction de seconde, qui continua malgré tout sa route vers une destination qu’elle ignorait.

Son cœur battait à tout rompre, elle avait l’impression de sentir toute cette pression du sang sur son cerveau, mais peut-être n’était-ce que cette violente pluie qui pinçait la peau. Quittant la route, il était désormais tout à fait évident qu’elle ne pourrait continuer sa fuite dans la nuit, au risque de tomber d’épuisement. Alors que le désespoir commençait à l’envahir, son regard aperçut au travers des arbres une mince brèche noire, profonde, dans un tertre recouvert de lichen. Alors qu’elle se faufilait vers la douce chaleur que dégageait cette grotte, le son des lames s’entrechoquant se fit entendre, noyé sous le tumulte du vent et du tonnerre.

Le froid de cette pluie avait pénétré jusqu’à ses os. Frigorifiée, la nukenin s’était dévêtue pour mettre des vêtements plus secs… mais c’était impossible. Le peu de biens qu’elle possédait avait  évidemment été noyé dans ce déluge. Un long soupir s’échappa d’entre ses lèvres, mais cet abri était envahi par une douce chaleur naturelle, comment était-ce possible ? Dans un coin sec, elle fit un petit feu et ses yeux découvrirent alors ce que contenait cet endroit : une source chaude. Qu’espérer de mieux !? La chance venait-elle enfin de tourner en sa faveur ? Avant de sauter dans cette eau plus qu’invitante, la kunoichi déploya ses effectifs près du feu afin de les faire sécher, et grignota un maigre repas.

Dès qu’elle posa un pied dans la source, elle sentit une sensation de brûlure dû au choc de ses muscles endoloris et encore gelés contre ce liquide chaleureux. Dès qu’elle fut à son aise, elle s’amusa à immerger tout son corps et méditer avec le « bruit » de l’eau dans ses oreilles.

En remontant à la surface pour reprendre son souffle, elle perçut non loin de l’entrée de son abri le son d’un pas traînant. Rapidement, la luciole nagea jusqu’au bord pour éteindre son feu et rester cachée derrière une paroi rocheuse de la source. Elle attendit, mais les pas s’intensifièrent, signifiant que l’inconnu venait d’entrer dans son repère. En voulant s’avancer légèrement pour observer le visiteur, le mouvement dans l’eau alerta le shinobi. Se maudissant intérieurement de s’être trahie aussi facilement, elle cessa presque de respirer en fixant tous ses mouvements. Le voyant attraper une arme elle frémit d’être prise dans une situation si délicate, mais son corps se tenait à peine sur ses pieds, signe qu’il n’était pas dans un état pour se battre. Bien que les ténèbres de la grotte ne lui laissent pas voir grand-chose, la lumière blanchâtre des éclairs ont trahi l’état pitoyable dans lequel le ninja se trouvait. Elle vit son corps se pencher vers l’avant, puis s’effondrer au sol.

Sans même réfléchir aux conséquences, Hotaru s’élança jusqu’à lui, et c’est à ce moment qu’elle remarqua la flaque foncée et épaisse du sang qui coulait de sa jambe. N’importe qui en aurait profité pour le laisser crever là pour prendre la fuite, mais la luciole est trop attentionnée pour faire ça… Sans dire un mot, elle repoussa plus loin l’arme qu’il avait dans sa main et déchira le tissu sanguinolent pour libérer sa jambe blessée. Après avoir nettoyé sa plaie grâce à l’eau de la source, elle prit un bout de bandage qu’elle utilise normalement comme « sous-vêtement » pour penser la plaie. Il semblait si faible qu’elle n’était même pas certaine qu’il avait conscience de ce qui était en train de se passer. Soupirant, elle se dirigea vers ses effets pour se couvrir du premier qui lui tomba sous la main - une sorte de longue veste noire, qu'elle ferme normalement à l'aide d'une ceinture mais n'ayant pas vraiment le temps, elle la tiendrait avec ses mains - et se mit à genou pour refaire un feu, jetant quelques fois un regard vers l’arrière pour vérifier si le blessé tenterait une quelconque attaque à son égard.