Un nouveau chemin était-il seulement possible ? À la réflexion, je ne crois pas qu'il y ait plusieurs chemins. Il n'y a que celui que chacun trace à chaque pas et peut-être qu'en croisant celui de Jiraiya je pouvais espérer verser un sable plus fin dans mon sillon jusque là caillouteux. Il y avait longtemps qu'on ne m'avait offert une chance de racheter mes fautes. On ne m'en avait même jamais accordé à vrai dire, du moins pas volontairement. Chikako-baa-san ne savait absolument rien de mon identité lorsqu'elle accepta de me prendre pour disciple et puis le soulagement que j'avais éprouvé ce jour-là n'était pas grand-chose comparé à ce que je ressentais en écoutant le vieux crapaud aviné devant moi. Après tout, parmi les Roches, je n'avais eu en guise d'obscure réputation que celle d'un énième déserteur de la Brume Sanglante. Ici, j'étais un criminel portant le poids du génocide de son propre peuple. J'étais le rejeton détestable de la nature assassinée de ce monde et, pourtant, un Konohajin dont la réputation et la renommée me promettaient tout sauf salut et pardon me tendait une main regorgeant de lumière.
Cette main tendue voulait m'emporter dans une grande aventure et une grande aventure comportait bien des risques. La perte d'un membre, ou plusieurs, la mort, l'incarcération par un psychopathe. J'ai pensé à tout ceci. À vrai dire, ce n'était pas bien différent de ma vie d'alors. J'aurais pu être effrayé par la possibilité d'ajouter du risque à cette vie risquée, j'aurais pu vouloir refuser, quitte à être emprisonné par ce type — après tout, si j'avais pu le convaincre, lui, de m'accorder sa confiance, je pouvais recommencer avec d'autres Konohajins, peut-être — mais je pouvais aussi accepter, saisir l'opportunité de faire preuve du bien qui couvait en moi. Une grande menace serait mon adversaire ? Bah, quelle menace pouvait bien être plus grande qu'un monde entier de shinobis ? Quelle qu'elle fût, je n'avais pas l'intention d'en avoir peur. Pour le moment, l'ombre qu'elle projetait était éclipsée par celle de mon interlocuteur, ninja de rang S, assis suffisamment près pour que je sente à regret son haleine de calmar.
Comment, toutefois, comptait-il retirer ma fiche des bingo books ? Après tout, il était célèbre et puissant mais je connaissais bien les villages shinobis et aucun kage en dehors de son village ne croirait sur parole un ninja étranger et annulerait les recherches d'un meurtrier. Kiri voulait ma peau, Iwa également et sans doute les autres nations la voulaient-elles pour obtenir en échange de celle-ci, de la part de l'un des premiers, faveur de même mesure. Il était dangereux pour lui de s'aventurer sur le terrain miné de la diplomatie en distribuant des promesses de rédemption aux nukenins croisés au détour d'une coupelle de saké. En même temps, c'est pas comme si tu avais le choix Tarou, pensai-je.
« Je serais heureux d'entendre votre... proposition, marmonnai-je, mais je préfère qu'on fasse ça dehors. »
Je me levai, difficilement. Mon cerveau semblait vouloir rebrousser chemin et poussait l'arrière de mon crâne de manière à me faire retomber sur la banquette. Je dus mettre bien des efforts à garder mon équilibre. Je me demande pourquoi je persistais à boire de l'alcool puisqu'il ne me sauvegardait pas même de la tristesse.
« J'ai beaucoup bu et y a pas mal d'odeurs bizarres ici, ça me donne la gerbe, admis-je au mépris de tout amour propre. Et puis les murs ont des oreilles. Je vous attends devant. »
Je n'attendis pas sa réponse et me lançai à la conquête boiteuse de l'entrée du bar. J'avais l'impression de marcher un peu trop vite alors que j'entrais sans m'en apercevoir en collision avec tout ce qui m'entourait : tables, murs, personnes. Une brûlure à la main que je découvris plus tard indiqua que j'avais aussi pris appui sur un bac de braises destiné à réchauffer la pièce. Quoi qu'il en soit, je finis par atteindre l'extérieur et pris plaisir à renifler puissamment l'air salvateur de la nuit. Des gens passaient dans la rue, sans vraiment parler. Ils me regardaient avec pitié et je le méritais sans doute. Je n'étais jamais violent en état d'ébriété, je préférais la mélancolie ou l'euphorie à la belligérance. Je me rendis sur un petit pont de bois qui traversait la rivière devant la rue pavée. J'avais très chaud donc je retirai le haut de mes vêtements. C'est une vieille habitude que j'ai, les vêtements sont selon moi une convention sociale qui est née, comme bien d'autres, d'une bonne intention — celle de protéger autrui de la vue de sa personne lorsqu'on est laid — mais qui a fini par se transformer en nécessité pour le plus grand nombre. Peut-être est-ce parce que le plus grand nombre est laid... Pour ma part, je ne le suis pas. Non, non, ne soyez pas vexés par mes dires, je vous trouve tous magnifiques ; mais admettez-le, vous êtes venus m'écouter pour le spectacle de ma beauté, n'est-ce pas ?
Enfin bref.