Le convoi rencontrait bien des soucis perturbant son calme. Fusasaki avait rejoint les marchands pour les réconforter, laissant entendre qu'il était un ninja également, mais il avait préféré laisser ses genin jouer leur rôle de protecteurs. Un kunai vint rapidement se planter dans le bois de l'un des véhicules, et, lorsque Kayate lut le contenu du message qui y était attaché, les marchands furent choqués, encore plus qu'avec la seule menace d'une attaque. Le meilleur moyen de blesser un marchand était bien de frapper ses économies, et non sa santé. Le message parlait de leur laisser trois heures pour préparer la somme, après quoi ils devraient remettre l'argent dans un lieu prévu, et certainement surveillé par les malfrats. Le pire était cependant tout autre: les bandits affirmaient savoir qu'un groupe de ninjas faisaient partie du convoi et avaient décidé de ne pas se sentir menacés par cela... ils étaient donc forts, ou menés par un dangereux nukenin.

Yume fit preuve d'ingéniosité et de fourberie en menaçant un éventuel espion de vives douleurs, ce qui le fit sortir des rangs des civils, se trahissant inutilement. Cela redonna du courage aux marchands et à tous les autres civils, mais dut passablement contrarier les bandits.

Fusasaki était resté avec les marchands les plus importants, se faisant passer pour un humble représentant de son clan dans cette procession de richesses. La somme requise les avait frustrés, et la révélation d'une connaissance de la présence des ninjas effrayés. Leur état ne fit qu'empirer lorsqu'un deuxième kunai vint se planter dans un véhicule non loin d'eux, précédé par une attaque en bonne et due forme. Fusasaki vit que ses genin avaient eu le temps de préparer leur équipement, leur présence n'étant plus un mystère pour personne.

Tetsuya fut le premier à réagir lorsque les ennemis firent leur apparition. Il avait été pris pour cible, peut-être considéré comme étant plus faible qu'un garde de caravane armé. Il prouva être assez fort pour mettre hors d'état de nuire son adversaire avant d'enchaîner des coups avec les suivants. Pour son sensei, il ne fallait surtout pas perdre de vue les marchands, car c'étaient eux qu'il devait protéger. Il prit une grosse poignée de pièces dans sa main droite, la partagea entre ses deux poings et se tint prêt à tirer ses projectiles sur tout ennemi faisant son apparition.

Quelque chose ne suivait pas de logique pas dans le plan de leurs ennemis. Ils avaient d'abord proposé d'attendre trois heures pour laisser aux marchands le temps de préparer l'argent demandé, tout en précisant qu'ils savaient qu'il y avait des ninjas parmi eux. Avaient-ils attaqué tout de suite car Yume avait démasqué leur taupe? Ils auraient pu jouer sur le sentiment de soulagement des marchands pour mieux leur mettre la pression par la suite.

Alors que plus de bandits chargeaient, Fusasaki eut l'idée qui allait changer son point de vue sur leurs ennemis: les malfrats qui s'attaquaient à eux n'étaient pas ceux qui avaient envoyé le message. Sinon, ils auraient attendu avant de lancer un assaut. Et puis, une offensive aussi désorganisée ne correspondait pas au style de manœuvre auquel on pouvait s'attendre de la part d'un groupe posant des ultimatums. Pour le ninja-marchand, l'attaque qu'ils étaient en train de subir venait d'un groupe rival, qui tentait probablement de voler une part du butin à l'autre, plus important.

Oui, c'était logique. Il fallait prévenir les genin, qui ne devaient pas perdre toutes leurs forces dans cette bataille. Fusasaki fit un tour d'horizon et vit que Kayate était celui qui était le plus proche de lui. Il s'en approcha et lui dit, d'une voix assez basse pour ne pas alarmer les autres marchands, mais sans avoir à chuchoter à cause des bruits environnants:

"Attention, ce n'est pas la dernière attaque que nous allons subir aujourd'hui! je soupçonne le plus gros des bandits attendre quelques heures. Préviens les autres, et essayez de garder des forces."

Ceci fait, il retourna auprès de ses compères marchands, auxquels il assura que tout allait bien se passer. Après tout, les trois genin et les gardes de caravane faisaient un bon travail, et il n'avait même pas eu besoin d'intervenir... pour l'instant.

L'embuscade prit fin assez rapidement, alors qu'aucun nouvel adversaire ne vint inquiéter les trois genin. Fusasaki était satisfait de leurs compétences, même s'il s'était préparé à devoir intervenir en cas de difficulté imprévue. Repousser le groupe d'envahisseurs avait été facile, finalement, et le ninja-marchand avait de bonnes raisons d'être fier de ses protégés. En revanche, la missions était loin d'être terminée, et il restait encore la menace d'un groupe plus large de bandits à prendre en considération.

Il fut décidé, sur l'initiative des jeunes ninjas, puis sur l'approbation du groupe de marchands, de faire semblant de se plier à la requête des criminels, afin de pouvoir mieux les piéger par la suite. Alors qu'ils passeraient à côté de la cabane qui leur avait été indiquée, ils laisseraient l'argent et iraient plus loin afin de faire leur halte pour la nuit. Les ninjas, en revanche, allaient rester sur les lieux afin de surprendre les malfrats et les capturer alors qu'ils pensaient avoir gagné.

Celui qui devait amener l'argent sur place n'était autre que Fusasaki lui-même. Le choix était logique, puisqu'il s'était montré parmi les marchands pendant tout le début du voyage et qu'il n'avait pas participé aux combats. De plus, son appartenance au clan Somei faisait de lui une figure reconnaissable pour tout observateur étranger. Enfin, comme il s'agissait en réalité d'un ninja, il allait pouvoir se défendre en cas d'attaque surprise, et ne resterait probablement pas enfermé. Comme il n'était pas aussi naïf quant à son environnement, des pièges qui pouvaient capturer un autre marchand ne résisteraient pas à son observation.

Au moment convenu, il saisit une lourde sacoche remplie de pièces. La somme demandée n'y était pas du tout, mais comme elle était pleine de pièces et contenait un gros paquet de billets, il allait falloir plusieurs bonnes minutes à un groupe de voleurs pour vérifier le compte, ce qui allait permettre aux ninjas d'intervenir à leur guise. Cependant, Fusasaki appréciait doublement le cadeau de pièces qu'il allait amener. Profitant du temps qu'il allait passer dans la cabane, il allait pouvoir répartir quelque monnaie sur le sol, afin de faire perdre encore plus de temps aux bandits. Ses techniques en profiteraient également, s'il devait venir se battre dans la cabane, ou dans ses alentours. En répartissant des pièces en des endroits espacés, il allait pouvoir créer une barrière enfermant les ennemis à l'intérieur. Après avoir versé l'argent dans l'urne, il sortit comme si de rien n'était. Le payement avait été effectué, et le convoi n'avait plus rien à craindre, n'était-il pas?

Il retourna en direction du convoi, repérant Kayate, dissimulé et prêt à faire le guet. Comme convenu, les trois ninjas allaient surveiller la petite bâtisse, alors que Fusasaki devait retourner auprès des autres marchands, en jouant son rôle jusqu'au bout. Il était peut-être encore surveillé, et il ne pouvait pas prendre de risque qui pouvait briser leur couverture. Son rôle était également de protéger les marchands en l'absence des genins, puisqu'ils étaient potentiellement une cible valide.

Le convoi se posa deux heures plus tard dans une clairière, où chacun se reposa. La quiétude était bien sûr une simulation, puisque tout le monde était inquiet. Les gardes, qui avaient appris à compter sur la présence des ninjas pour les aider, étaient plus tendus que d'habitude, et Fusasaki se surprit à perdre son regard dans les arbres, guettant l'arrivée d'un ennemi furtif. Voilà plusieurs heures que les jeunes konohajins attendaient patiemment que quelqu'un arrive. Leurs consignes étaient claires: en cas d'ennemi trop puissant, il était obligatoire de fuir, et revenir vers le convoi, où une défense plus efficace pouvait s'organiser. Évidemment, ses pensées étaient avec eux, et il se demandait en continu ce qui allait bien pouvoir se passer.

Soudain, encore sept heures plus tard, peut-être plus, il entendit des bruits étranges venant des bois. Il s'approcha, aux aguets, et sauta sur le côté lorsque deux projectiles surgirent d'un buisson en direction de sa poitrine. Esquivant le coup, il cria tant dans le but de prévenir les gardes et les marchands que pour effrayer l'agresseur:

"Attaque! Préparez la manœuvre de défense!"

Il se redressa et saisit une poignée de pièces de sons ses vêtements. Il distinguait à présent trois bandits qui avançaient vers lui, un sourire carnassier aux lèvres. Son esquive ne leur avait pas semblée assez extraordinaire pour trahir sa formation militaire. Fusasaki sortit sa main droite, pleine de monnaie, de sa manche gauche et ne laissa pas le temps aux bandits de rire: il lancça le tout en deux grands gestes, sans viser de point en particulier. Un des voleurs reçut la quasi-totalité des projectiles et lâcha ses armes pour mieux se plaquer les paumes sur le visage: il avait été touché à l'œil, et une dent s'était cassée sous l'impact. Les deux autres reprirent leur sérieux en menaçant encore une fois le marchand:

"Tu vas regretter ça, vieux crouton."

Pas très original, certes, mais ils commençaient à se rendre compte qu'il ne s'agissait pas d'un simple vieil homme habitué à rester assis derrière un bureau ou sur un banc de charrette. Ils plissaient les yeux en brandissant leurs masses et dagues, prêts à s'en servir. Pour leur adversaire, cependant, cette vision était un bonheur: ils laissaient tant d'ouvertures dans leurs postures qu'il pensait pouvoir se débarrasser des deux à la fois avant d'aller vérifier l'état du troisième.

Alors que le porteur de dagues se jeta en avant, Fusasaki l'esquiva d'un petit tour sur lui-même, se retournant assez vite, le poing fermé, afin de cogner l'agresseur au bas du ventre. Il n'entendit qu'un "Ouh!" étouffé, qui confirmait que la douleur allait laisser l'homme au sol. Il avait utilisé un peu de chakra pour ce coup de poing, mais rien ne s'était vu de l'extérieur. Cependant, le dernier bandit ne le prenait plus du tout pour un inoffensif marchand itinérant: il roulait à présent des épaules, prêt à affronter celui qui se révélait, finalement, être un adversaire de taille. Fusasaki remarqua qu'il était également plus vieux que ses deux compères, et qu'il avait une lueur de malice dans le regard. Avait-il laissé son camarade tomber en premier afin d'observer les possibilités du marchand? Probablement pas. De toute manière, Fusasaki avait de nombreux autres tours dans ses manches. Doucement, comme pour attiser la curiosité de son adversaire, il saisit une pièce dans sa bourse.

"Si tu comptes racheter ta vie, c'est trop tard, charogne.
-Première fois qu'un bandit me refuse une pièce..."

Méfiant, l'autre ne semblait toutefois pas reconnaître que le marchand s'apprêtait à utiliser une technique de ninjutsu contre lui. La main tenant la pièce formait un cercle, le morceau de métal tenu entre le pouce et l'index. L'autre main, qu'il ne fixait absolument pas, effectua quelques gestes, dont une indication très claire dans la direction du bandit. Avant même qu'il ait pu bouger, la pièce était partie, telle un éclair, frappant le criminel à la poitrine. L'énergie colossale du tir ne pouvait être arrêtée par la maigre veste de cuir qu'il portait, et un "bang" sonore accompagna le trou qui venait d'apparaitre dans son corps. Ne comprenant pas ce qui lui était arrivé, la douleur se rependant dans son corps, remplaçant la vie qui le quittait, le bandit ne sut que dire, et finit par marmonner:

"Hein? Que..."

Il s'écroula ensuite, ses masses d'arme tombant à côté de son corps. Fusasaki se retourna vers les deux autres, qui se tenaient le visage et le ventre. Toute animosité avait quitté leur comportement, aussi ne résistèrent-ils pas lorsque le marchand les dépouilla de leurs armes. Il regardait autour du camp, repérant trois autres bandits qui gisaient au sol, avec deux gardes gravement blessés. Deux autres bandits prenaient la fuite, en direction de la cabane.

La cabane! Ils ne devaient pas la rejoindre, sous peine de mettre leur plan en danger! Fusasaki cria aux gardes debout:

"Ici, deux prisonniers! Occupez-vous d'eux, je vais trouver les fuyards!"

Il courut immédiatement à la poursuite des deux réalistes, qui avaient certainement assisté à la perte du bandit dont le corps venait de recevoir une pièce brûlante. Ils avaient de l'avance, et faisaient du bruit. Leurs traces étaient faciles à suivre, mais Fusasaki ne les pistait pas: il n'avait qu'à se diriger en direction du son.

Allant plus vite qu'eux, il n'eut besoin que de cinq minutes pour les rattraper, alors que leur fatigue se laissait sentir. Ils étaient beaucoup moins entraînés que lui, et Fusasaki se dit qu'ils n'étaient pas plus forts que des genins. Si ses élèves pouvaient les affronter en combat singulier, ils devaient pouvoir remporter tous leurs combats sans soucis. Arrivé à la hauteur des deux malfrats, qui avaient commis l'erreur de courir l'un à côté de l'autre, Fusasaki sauta sur l'un d'eux afin de le faire tomber, l'attrapant au cou. Il profita de la chute du bandit pour diriger sa tête contre un tronc, provoquant un choc envoyant l'homme dans un état de sommeil précipité.

L'autre commença à crier, comme s'il voulait alerter des camarades proches. Fusasaki lui courut après, et se jeta dans ses jambes afin de le faire tomber. L'autre fit tomber ses armes, surpris de se voir immobilisé aussi rapidement. Alors que tout semblait perdu pour lui, il commença tout de même à rire.

"Tu crois que tu as gagné? L'argent est à nous! Le boss s'occupe de tout..."

Il avait l'air un peu fou, mais les paroles d'un prisonnier étaient de précieuses ressources de vérité, que Fusasaki avait appris à croire au fil des ans. Le vieux marchand le frappa derrière le cou afin de lui faire perdre connaissance et se releva, se concentrant sur sa nouvelle tâche: son équipe était peut-être en danger, il lui fallait aller voir.

Il se dirigea aussi rapidement et discrètement que possible en direction de la cabane, sachant que le voyage seul allait lui demander presque une heure. Il ne pouvait pas se dépêcher aussi vite que prévu, de peur de prévenir d'autres ennemis de son arrivée. En approchant du lieu cible, il entendit des bruits de combat, et renonça à toute furtivité afin d'atteindre ses genins avant d'arriver trop tard.

Sa précipitation ne lui permit pas d'arriver avant la fin de l'affrontement, son cœur se serrant alors que le vacarme s'était tu. Il fut cependant soulagé, presque euphorique, de remarquer des corps qu'il ne connaissait pas au sol, et voyant que ses jeunes allaient bien. Ils tenaient les bandits, et avaient même capturé leur chef! Voilà qui était impressionnant. Ils auraient tout de même dû fuir, mais s'ils avaient agi en sachant qu'ils pouvaient vaincre... soit. De toute manière, tout s'était déroulé pour le mieux, et il soulèverait ce point lors de leur discussion d'après-mission. Pour le moment, il n'était que soulagé. Ils le virent arriver, et leurs expressions lui firent comprendre que tout n'avait pas été trop facile non plus.

À présent que l'obstacle principal avait été écarté, le reste de l'escorte de ce convoi allait pouvoir se dérouler tranquillement.