La vue des arbres au loin est la vision la plus rassurante à laquelle Hotaru fait face depuis de longues semaines. Elle croyait que de quitter les monts rocheux du pays de la Foudre serait comme enlever un poids de ses épaules, mais traverser de touts petits pays comme celui de la Neige et celui des Sources Chaudes ne lui procura pas beaucoup de repos, craignant de croiser les villages cachés si près de celui qu’elle a fui quelques mois plus tôt. D’ailleurs, ces deux mois à méditer dans le temple ont probablement permis au Kage de faire passer le message à tous les villages des alentours, elle se devait d’être plus discrète qu’une ombre dans la nuit.

La forêt dense à laquelle elle fait face lui laisse croire qu’elle vient donc d’atteindre le pays du Feu, cet endroit tellement vaste qui lui laisse présager un peu plus de tranquillité d’esprit. Les chances d’éveiller les soupçons dans les villages étant amoindries dans une si vaste population. Sans regarder en arrière, la vagabonde pénétra ce nouveau territoire au déclin de l’astre du jour.

N’ayant pris que de rares pauses pendant son trajet dans les deux pays précédent, la luciole a bien hâte de trouver un endroit accueillant pour manger et dormir avec un tant soit peu. Se laissant conduire par les sentiers, surveillant les sons et lumières, ses pas sont guidés après quelques heures jusqu’à un village de taille moyenne, bien tranquille en cette jeune nuit. Adoptant la première auberge qu’elle croise, Hotaru entre, accueillie par une faible lumière, un propriétaire las et quelques buveurs tardifs. Pour éviter une discussion inutile et les questions indiscrètes, la jeune femme posa quelques pièces sur le comptoir.



Une femme seule cherchant une chambre aux petites heures de la nuit n’est malheureusement pas aussi discrète qu’elle le souhaiterait. Sentant les regards pesants sur elle, Hotaru s’empresse de prendre la clef et s’enfermer dans la pièce qui lui est dédiée. Alors qu’elle ressent la chaleur des couvertures et le sommeil l’envelopper, une vive discussion se soulève à l’étage du dessous.

Son sommeil toujours aussi troublé ne dure que quelques heures à peine. Le soleil n’a pas encore pointé le bout de ses rayons, et cette fois ce ne sont pas ses cauchemars qui l’éveillèrent, mais des voix chuchotant derrière la porte. Elle se lève d’un bond, percevant de nombreuses ombres dans la lumière de la chandelle que tient l’une des personnes derrière. Cet attroupement… cela n’augure rien de bon. Le plus silencieusement possible, Hotaru rassemble le peu d’effectifs qu’elle possède et saute par la fenêtre pour prendre la fuite. Alors que ses pieds touchent le sol, le fracas de la porte de la pièce dans laquelle elle se trouvait quelques secondes plus tôt se fit entendre. Il s’en est fallu de peu… encore.

Rapidement, les bois l’ensevelirent à nouveau. Fuyant à toute jambe, la nukenin regarde à peine où elle met les pieds, ni la direction qu’elle a pris. Après plusieurs kilomètres, les limites de son corps la rattrapèrent. L’angoisse, la fatigue, la faim, l’essoufflement… La luciole sentit tout cela la heurter violemment. Dans une clairière, sous le ciel rosâtre de l’aurore, son corps la lâcha d’un seul coup, ses jambes se dérobant sous elle. C’est trop, beaucoup trop. Elle n’est pas faite pour cette vie… Étendue dans l’herbe, la kunoichi sentait ses muscles se contracter violemment, créant des frissons et des spasmes dans tout son corps. Ses membres ne lui répondant plus, son regard se porta vers le ciel pour observer les étoiles qui se dissipaient lentement avec le lever du jour, ne pouvant qu’attendre que ce choc nerveux ne passe de lui-même…